什么是陶瓷 ?

陶瓷是黏土烧制成的锡釉陶器（Faience，包括陶器、石器和土器）和瓷器的总称。虽然锡釉陶器和瓷器的外表相似，对行内人来说，两者分别像玻璃和塑胶一样大。除了相似的外观以外，陶瓷的原料和制造方法都截然不同。 代尔夫特陶器（Delftware）已经成为锡釉陶器的代表，因此英国的陶器工匠都会把他们制作的陶瓷器作「代尔夫特陶器」。这显示代尔夫特城在1650年起在陶器工业扮演的重要角色。

陶瓷中其中一个重要的类型就是马约利卡（Majolica）陶器。马约利卡陶器和锡釉陶器十分相似，但是，马约利卡陶器在工艺比较基本和简单。 马约利卡陶器比锡釉陶器厚，在荷兰，马约利卡陶器背面烧上了半透明铅釉，其正面则烧上了混入锡的铅釉。混入了锡的釉会呈现美丽的白色。陶器工匠一直追求完美的作品，所以薄身的陶器和鲜明的蓝白色对比是陶器工艺的重点。

文献中第一次提到锡釉陶器要算是早在1301年由Abulquasim Abdalla Ibn Ali写的手稿，描述了在波斯开采宝石矿的一段文字。由波斯到欧洲的贸易路线经过北非，其中一条路线经过意大利的法恩扎（Faenza） 城，而另一条路线则会经过西班牙的马略卡（Mallorca）岛。 当陶器工匠在这两个地方制造不同种类的陶器，这些陶器也以这两个发源地命名。

从意大利和西班牙，这些陶器运送到阿尔卑斯山以北的最大贸易城市安特卫普（Antwerp）。当安特卫普在1588年沦陷以后，当地的陶器工匠大量移居至伦敦或汉堡，也有不少在安城北面的荷兰城市定居，包括阿姆斯特丹、哈勒姆（Haarlem）、莱顿（Leiden）和代尔夫特（Delft）。在1650年开始，代尔夫特成为了制造陶器的中心，在国际上享负盛名，其陶器也被专称爲代尔夫特陶器（Delftware）。